彩神学习社会学并非如同从教材这样的书本中获取知识的常规过程。所谓社会学家，要能够自如地跳出个人所处环境的直观性，结合更广泛的社会情境来看事情。要做社会学的研究，有赖于培养美国社会学家C.赖特·米尔斯的一句名言所说的社会学的想象力。

　　社会学的想象力要求我们，应当“想象自己脱离了”日常生活中那些熟悉的惯例，进而从一种新的角度看待它们。要具体刻画这一点，最好的办法就是用千百万人每天都在不假思索地做的某件事情作为例子。想想喝杯咖啡这个简单的行为彩神。从社会学的角度看，关于这一司空见惯且枯燥乏味的行为，我们能够找到哪些可说的呢？

　　第一，咖啡并不只是一种提神的饮料。作为我们日常社会活动的一部分，它还具有符号价值。与喝咖啡相联系的仪式往往要比消耗这杯饮料本身这个举动重要得多。早上的这一杯咖啡往往是个人例行常规的核心，是开始新的一天不可或缺的第一步。早咖啡之后，可能白天还会与其他人一起喝咖啡，这是某种群体的基础，而不只是个体的仪式。约在一起喝咖啡的两个人更感兴趣的或许是社交闲聊，而不是喝咖啡本身彩神。在所有的社会中，饮食行为都是为社会互动提供场合，而这些都为社会学研究提供了丰富的题材。

　　第二，咖啡含有，这种成分对大脑有刺激作用。许多人喝咖啡就是因为它“特别提神”彩神。间或喝杯咖啡，短暂休息，会让终日困守办公室或深夜苦读社会学——有人告诉我们，有些学生真这么干——变得更能忍受。咖啡是一种会上瘾的东西，但人们并不把喝咖啡上瘾的人看成“吸毒者”。这是因为，咖啡就像酒精一样，是一种社会能够接受的用品，而可卡因和之类的就不在此列。然而，也有社会允许消费可卡因，却反对消费咖啡和酒精。社会学家对这类差异的成因和变化怀有兴趣。

　　第三，当我们喝下一杯咖啡，就会在无意之间卷入遍及全球的一组复杂的社会与经济关系。咖啡会把世界上最富裕地区和最贫穷地区的人们联系在一起。它的主要产地是在比较贫穷的国家，但主要消费地却是在比较富裕的国家。在国际贸易中，咖啡是最有价值的商品之一，成为许多国家最大的外汇来源。咖啡的生产、运输和销售离不开距离喝咖啡的人数千英里之外的人们之间持续不断的交易。研究这类全球性关联，就成为社会学家的一项重要任务。

　　第四，饮用咖啡的行为并非“自来如此”，而是蕴含社会、政治与经济发展的长期过程。与茶、香蕉、土豆和白糖等西方饮食中为人熟知的物品一样，咖啡也仅仅是从19世纪晚期才开始被广泛消费的，尽管此前在社会精英群体中喝咖啡已经蔚为时尚。这种饮品源于中东，但直到两百多年前的西方殖民扩张时期，它才进入大众消费领域。我们今天喝的几乎所有咖啡都源自曾经被欧洲人殖民的地区，比如南美和非洲。无论今天人们觉得咖啡的购买和消费有多么寻常，这种饮料并不是“自来如此”属于西方饮食的。

　　第五，在当前关于全球化、国际公平贸易、人权和环境破坏的争论当中，咖啡已经被“品牌化”和政治化了。消费者做出的喝哪种咖啡、到何处购买的决定，既是生活方式的选择，也具有政治意味。有些人只喝纯天然咖啡、经脱处理的咖啡，或是贴上“公平贸易”标签的咖啡，“公平贸易”采取按照足额市场价格支付给发展中国家的小咖啡生产者的方案。还有些人选择光顾“独立的”咖啡屋，而不是像星巴克(Starbucks)和咖世家(Costa)那样的“公司”连锁店。

　　一旦我们开始培养一种社会学的想象力，我们在早晨喝杯咖啡这件事情就会变得引人入胜，我们会付之以新的理解。事实上，最出色的社会学研究总是会告诉我们一些此前未知的事情，或是让我们以新的方式去打量熟悉的生活常规与模式。